Oligosakkaridit ovat hiilihydraatteja, jotka muodostuvat suhteellisen pienen määrän monosakkarideja yhdistämällä (3 - 10 yksikköä, kun taas muut kirjoittajat sisältävät myös disakkarideja ja sokereita enintään 20 monosakkaridiyksikköä). , galaktoosi, mannoosi ja riboosi. Esimerkkejä oligosakkarideista ovat sen sijaan maltotrioosi ja frukto-oligosakkaridit. Ensimmäinen on peräisin tärkkelyksen hajoamisesta ja koostuu kolmesta glukoosimonomeeristä, joita pitävät kiinni tyypin a 1-4 sidokset. Myös kasviperäiset frukto-oligosakkaridit (FOS) koostuvat pääasiassa D-fruktoosiyksiköistä, joihin on liitetty β-glykosidisidokset (1-2).
Stachyose, verbascose ja raffinose ovat muita melko yleisiä oligosakkarideja kasvimaailmassa; raffinoosi on trisakkaridi (glukoosi, fruktoosi ja galaktoosi), kun taas stakhoosi (glukoosi, galaktoosi, galaktoosi, fruktoosi) ja verbaskoosi (galaktoosi, galaktoosi, glukoosi, fruktoosi) ovat tetrasakkarideja. Nämä oligosakkaridit sisältyvät palkokasveihin ja ovat vastuussa ilmavaivoista, koska ne ovat sulamattomia ja imeytymättömiä ihmisille, mutta fermentoituvat paksusuolessa asuvan mikrobiflooran avulla.Muut oligosakkaridit, kuten edellä mainittu FOS ja inuliini, edistävät bakteerien symbionteja, jotka ovat hyödyllisiä koko organismin terveyden edistämisessä; nämä oligosakkaridit määritellään prebiootteiksi.
Tähän mennessä olemme puhuneet kasviperäisistä oligosakkarideista; eläimillä, mukaan lukien ihmiset, nämä sokerit löytyvät enimmäkseen rasvoista ja proteiineista, joiden kanssa ne muodostavat glykolipidejä ja glykoproteiineja. Nämä molekyylit, jotka sijaitsevat enimmäkseen solukalvojen tasolla, voivat toimia signaalina solujen väliselle tunnistamiselle, hormonien ja välittäjäaineiden reseptoreiksi tai jopa olla antigeenien rooli; tämä koskee esimerkiksi AB0 -järjestelmän antigeenisiä glykoproteiineja: veriryhmät A ja B eroavat toisistaan kahden eri oligosakkaridin läsnä ollessa - glykolipidit punasolujen plasmakalvossa, ryhmällä AB on molemmat, kun taas ryhmässä 0 ei ole kahdesta.
