Keskimäärin syljen pH lähestyy neutraaliutta ja värähtelee 6,5-7,4 välillä sen sisältämien bikarbonaattien arvokkaan puskurivaikutuksen ansiosta. Yleensä miesten syljen pH on hieman happamampi kuin naisilla. Positiiviset ja negatiiviset vaihtelut ovat kuitenkin useimmissa tapauksissa melko yleisiä ja fysiologisia. Syljen pH -arvoon vaikuttavat itse asiassa suuhygienian aste, ruokavalio ja myös sairaalloiset tekijät. Syystä riippumatta hapan sylki on merkittävä riskitekijä hampaiden reikiintymiselle, hammaskiilteen syöpymiselle ja dentiiniyliherkkyydelle. Syljen pH: n kriittinen arvo, jonka alapuolella emali on demineralisoitu, on 5,5. Toisaalta jopa syljen pH, joka on liian emäksinen, on hampaiden vihollinen, koska se suosii sylkeen ja ruokaan sisältyvien mineraalisuolojen kerrostumista, jolloin bakteeriplakki mineralisoituu nopeammin muodostaen hammaskiveä.
Stephanin käyrä osoittaa syljen pH: n kehityksen ajan kuluessa ruoan (erityisesti hiilihydraattien) saannin jälkeen; tätä käyrää tutkimalla näet, kuinka syljen pH pysyy happamana 5–20 minuuttia ruoan saannista, jolloin karioreseptiivisyysriski on suurin. Tänä aikana on tärkeää puuttua asiaan ”riittävän suuhygienian tai vielä runsaamman yksinkertaiseen veteen perustuvat huuhtelut. Hampaiden harjaus tänä aikana, varsinkin jos et käytä pehmeitä harjoja ja herkkiä hammastahnoja, voi itse asiassa edistää kiilteen demineralisoitumista.
