Keuhkoputket edustavat henkitorven vieressä olevia hengitysteitä, jotka - aikuisilla - haarautuvat rintarangan 4. -5. primaariset keuhkoputket jakautuvat yhä pienemmän kaliiperin oksiin ja muodostavat ns. keuhkopuun (aivan kuten kasvi, ne muodostavat oksia, jotka pienenevät asteittain).
Kuten ylemmät hengitystiet (nenäontelot, nenänielun, nielun, kurkunpään ja henkitorven), keuhkoputket ovat olennaisesti vastuussa ilman kuljettamisesta ulkoisesta ympäristöstä keuhkojen toiminnallisiin yksiköihin, alveoleihin, joissa kaasunvaihto tapahtuu ( keuhkoalveolit ovat pieniä ilmatäytteisiä pusseja, joita ympäröivät tiheästi kapillaarit ja jotka ovat vastuussa hapen ja hiilidioksidin vaihdosta).
Ensisijaisten keuhkoputkien rakenne on identtinen henkitorven rakenteen kanssa; sellaisenaan ne ylläpitävät ruston tukirakennetta seinään. Hajautumalla vähitellen alemman kaliiperin kanaviin keuhkoputket synnyttävät niin kutsuttuja keuhkoputkia, joissa edellä kuvattu rustorakenne menetetään.
Kun tunkeutuu suhteellisiin keuhkolohkoihin, jokainen lobar tai toissijainen keuhkoputki jaetaan erilaisiin keuhkoputkisegmentteihin. Keuhkojen sisällä lobar-keuhkoputket menettävät henkitorven ja primaaristen keuhkoputkien (C-renkaat) tyypillisen ruston tukirakenteen, peittyen epäsäännöllisiin hyaliiniruston levyihin, kun taas sileät lihakset muodostavat täydellisiä renkaita (toisin kuin henkitorvessa, missä henkitorven lihakset täyttävät posterioriset rustoaukot.) Tällä tavoin keuhkosisäisissä keuhkoputkissa ei ole enää litteää osaa takana, vaan ne ovat täysin pyöristetyt.
Kun astutaan keuhkoputkeen, keuhkoputkien seinämien paksuus pienenee yhdessä hengitysteiden kaliiperin kanssa, jotka ovat yhä vähemmän rustokudoksessa ja yhä enemmän lihaskudoksessa.
Heti kun ne tunkeutuvat keuhkolohkoihin, toissijaiset keuhkoputket jakautuvat pienempiin oksiin, niin sanottuihin tertiäärisiin (tai segmentaalisiin) keuhkoputkiin. Jokainen näistä oksista palvelee pienemmillä oksilla erillisiä keuhkokudoksen osia, joita kutsutaan keuhkoputkisegmenteiksi. Kuten kuviosta näkyy, jokainen keuhko on itse asiassa jaettu 10 keuhkoputkisegmentillä, jotka on erotettu toisistaan sidekudoksella.
Kolmannen asteen keuhkoputkista, toistuvien haarautumisten kautta, alkavat ns. Keuhkoputket. Kuten odotettiin, keuhkoputkien hengitysteiden ohentuessa myös niiden ruston määrä vähenee; samaan aikaan rauhasien ja pikarisolujen määrä (tärkeä bakteerien ja pölyn pääsyn estämiseksi) vähenee, kun taas sileän lihaskudoksen ja elastisen kudoksen osuus kasvaa.Lisäksi epiteelin korkeus pienenee asteittain, kun taas terminaaliset keuhkoputket hiussolut muuttuvat kuutiomaisiksi (pylväs- tai lieriömäisiksi), menettävät silmät ja litistyvät edelleen kaasunvaihdosta vastaavilla alueilla (joissa "lihaskudosta ei ole").
Noin 78 000
Keuhkoputket puolestaan jakautuvat toistuvasti, jolloin syntyy pienempiä ja pienempiä kanavia, niin sanottuja terminaalisia keuhkoputkia, joiden halkaisija on alle 0,5 mm. Nämä muodostavat hengityselinten johtamisjärjestelmän pääteosan; itse asiassa ne toimittavat keuhkojen aciniä ilmaan, jossa kaasunvaihto tapahtuu.
Keuhkoputkien seinämässä ei ole rauhasia eikä rustoa, mutta ne on varustettu jatkuvalla sileän lihaksen kerroksella, joka tukee limakalvoja; ne sisältävät myös niin sanottuja Clara-soluja, jotka korvaavat mukipar-pikari-solut ja joiden oletetaan olevan vastuussa hengitysteiden epiteelin suojaamisesta bakteereilta, toksiineilta ja romahtamiselta, ja ne myös huolehtivat sen uudistumisesta vaurioiden sattuessa.
Huonommin terminaaliset keuhkoputket jatkuvat hengitysteiden keuhkoputkien kanssa, jotka eroavat huomattavasti esiasteista siinä, että niissä on alveoleja, jotka avautuvat suoraan niiden seinälle; siksi niillä on kaksi tehtävää, sekä johtaminen että kaasunvaihto.
