Päänsärky on jaettu ensisijaiseen ja toissijaiseen, riippuen siitä, ovatko ne itsessään ongelma tai seurausta patologiasta, kuten pään tai kaulan traumasta, aivoverenkierron häiriöistä, infektioista, tulehduksesta, epilepsiasta, myrkytyksestä tai tiettyjen aineiden (alkoholi, lääkkeet, kipulääkkeet), kallon, kaulan, korvien, nenän, hampaiden, suun ja muiden sairaudet, psyykkiset häiriöt, sisätaudit (esim. verenpaine, anemia).
Päänsärky on yksi yleisimmistä syistä lääkärin kuulemiseen.
.Näiden luokittelujärjestelmien tarkoituksena on tarjota terveydenhuollon ammattilaisille työkalu, jolla helpotetaan erilaisten päänsärkyjen tunnistamista, laatia sitten erityinen diagnoosi ja siten omaksua tehokkain hoitostrategia.
Yksinkertaistamiseksi päänsärkymuodot on periaatteessa jaettu kolmeen luokkaan:
- Ensisijainen päänsärky;
- Toissijaiset päänsäryt;
- Kallon neuralgia ja keskus- tai ensisijainen kasvokipu ja muut päänsäryt.
