Mahamehu on puoliksi läpinäkyvä ja hypotoninen neste verrattuna plasmaan, voimakkaasti hapan ja hajuton.
Mahamehu koostuu heterogeenisistä aineista, kuten vedestä, suolahaposta, bikarbonaateista, limasta, natriumista, kaliumista, luontaisesta tekijästä ja ruoansulatusentsyymeistä, kuten pepsiinistä, mahalaukun lipaasista, gelatinaasista ja renniinistä.
- Kloorivetyhappo: sitä esiintyy mahalaukussa erittäin suurina pitoisuuksina, jotka tekevät ympäristöstä erityisen happaman (pH 1,5 / 3). Sen läsnäolo helpottaa pepsiinin toimintaa ja estää syljen amylaasia (ptyaliinia) Suolahapolla on myös arvokas antimikrobinen vaikutus.
- Lima- ja bikarbonaatti -ionit: suojaa mahalaukun limakalvoja mahalaukun voimakkaalta happamuudelta.
- Pepsiini: erittyy passiivisena esiasteena, pepsinogeeni, se puuttuu proteiinien hajotukseen. Pepsinogeenin (tai pikemminkin pepsinogeenin) aktivointi annetaan suolahapon vetyioneille (H +) ja vasta muodostetulle pepsiinille.
- Mahalaukun lipaasi: entsyymi, joka on tarkoitettu ruokavalion lipidien pilkkomiseen, mutta jolla on alhainen aktiivisuus johtuen ympäristöolosuhteista, joissa se on pakko toimia.
- Gelatinaasi: se on proteolyyttinen entsyymi, jonka vaikutus kohdistuu pääasiassa gelatiinin hydrolyysiin.
- Rennina: tyypillinen imeväiselle, se saa maitoproteiinit hyytymään, mikä helpottaa pepsiinin toimintaa.
- Luontainen tekijä: glykoproteiini, joka on välttämätön B12 -vitamiinin oikealle imeytymiselle, joka esiintyy ohutsuolen loppukanavassa (nimeltään ileum).
Mahamehun kemiallista työtä helpottaa mahalaukun lihaskerroksen supistuva toiminta, joka aiheuttaa nautitun ruoan jatkuvaa sekoittumista, mikä edistää entsyymien toimintaa.
Mahamehun eri komponentteja ei eritetä yhdessä, mutta niiden synteesi on uskottu erikoissoluille:
- pää- tai peptiset solut ovat vastuussa pepsinogeenin ja mahalaukun lipaasin erittymisestä;
- parietaaliset (oksintti) solut erittävät suolahappoa ja luontaista tekijää;
- kauluksen limakalvot erittävät mukiinia (tärkein liman proteiini) ja bikarbonaattia.
Kun suolahapon pitoisuus mahanesteissä on alhainen tai sitä ei ole lainkaan (hypokloorihydria / achlorhydria), elimistö altistuu suuremmalle ruoansulatuskanavan infektioiden riskille; usein myös B12-vitamiinin puute sisäisen tekijän erityksen puute ja dyspepsian (vaikea ruoansulatus) puhkeaminen, jonka oireet ovat samanlaisia kuin refluksitaudin aiheuttamat oireet.
Toisaalta, kun mahalaukut ovat liian happamia, kuten esiintyy Zollinger-Ellisonin oireyhtymässä, mahalaukun limakalvon puolustuskyky voi olla ylikuormitettu ja mahahaava ilmaantua. Sama tulos voidaan saavuttaa myös täysin terveillä potilailla, joiden mahalaukun happamuus on normaali, mutta jotka käyttävät laajasti joitain ei-steroidisia tulehduskipulääkkeitä (kuten aspiriinia, ketoprofeenia, indometasiinia ja piroksikaamia). Nämä lääkkeet itse asiassa vähentävät mahalaukun luonnollista puolustuskykyä mahalaukkua vastaan ja lisäävät alttiutta mahavaurioille.
